Zana: ¿mujer-yeti del Caucaso(Almasty) o esclava Africana?

Era el año 1850 en la región de Ochamchira, República de Abjasia,Caúcaso, un grupo de cazadores locales se adentró en los bosques cuando encontraron “algo” que cambió sus creencias y dejó al mundo científico con un enigma que aun hoy en día sigue dando que hablar.
Se trataba de una criatura que parecía humana aunque, sin embargo, no lo era del todo.

¿Una mencion temprana del Almasty?

Las montañas del Caucaso.Wikipedia

En su libro " Travels in the Caucasus and Georgia: performed in the years 1806 and 1808 ...escrito por Julius Von kaproth comentando las supersticiones de las tribus caucásicas aparece el  siguiente párrafo:

"Por lo demás, como casi todos los montañeses, son gente muy supersticiosa y cuentan historias sobre los innumerables demonios y ogros que se esconden en las montañas; he aquí un ejemplo: un espíritu maligno con forma de mujer con el pelo muy largo, al que llaman Ssulmasti y que se dice que vive en cierto bosque.

Hará unos 25 años uno de los habitantes de la zona, lo capturó, se lo llevó a su casa y le rapó el pelo, que escondió cuidadosamente, y así consiguió convertirlo en su sirviente . Un dia le ordenó que hiciera boza ( bebida fermentada popular entre los turcos) para lo cual puso un cazo al fuego hasta que el brebaje empezó a hervir y cuando estuvo listo, los dueños de la casa se fueron dejando solos a sus dos hijos pequeños. Los niños que tenían hambre le suplicaron al espíritu que les diese algo de comer.
El espíritu accedió pero con una condición: sólo lo haría si los niños le revelaban donde estaba escondido su pelo. En cuanto se lo dijeron y lo recuperó, quedó liberado de su servidumbre. Entonces arrojó a los dos niños al caldero con liquido hirviendo y escapó a los bosques donde se dice que  todavia reside"

El autor no especifica la localidad, ni el aspecto del espíritu protagonista con lo cual, más allá del nombre- muy similar al de Almasty, el hombre salvaje del Caucaso -lo que nos queda es una historia interesante pero indefinida. Desde una perspectiva de la religión musulmana( imperante en aquel momento en el Caucaso), parece contener una moraleja ; condenando prácticas antiguas de adoración a los espiritus de la naturaleza que seguramente aún pervivían entre las tribus locales ..

Los gatos misteriosos del Peru

Sudamerica es un lugar de felinos. La diversidad de nichos ecológicos que ofrece este continente y la adaptabilidad de estos animales se traduce en una abundancia de especies sobre todo de pequeño tamaño: el kod-kod, el gato de Geoffroy, el de las Pampas, el gato montés, el jaguarundi, el tigrillo, el margay (capaz de bajar de un árbol boca abajo y colgarse de una rama con las patas traseras), el ocelote y el jaguarundi (o gato-nutria como se le conoce por su afición al agua).

Unos más generalistas y otros más especializados conforman un tesoro faunístico de importancia vital que contribuye a que los ecosistemas en que habitan se mantengan en equilibrio
En cambio, en el continente del sur, la presencia de grandes gatos, bien sea por la escasez de presas de gran tamaño o por otras circunstancias, es bastante discreta: sólo tenemos al puma( o león de montaña como se le llama por su parecido con una leona), que está emparentado con los mininos domésticos( nuestro Felis catus), y el jaguar, un animal rubusto( puede superar los 100 kilos ), versátil y con una dentellada capaz de perforar el cráneo de sus presas. Es el superdepredador de las Américas equivalente a los tigres y los leones a cuyo mismo género ( Panthera) pertenece.

Jaguar con su típico color amarillento con rosetas( manchas abiertas con un punto en el centro) visibles en el costado. Fuente: Wikipedia

¿O hay otros que desconocemos?

En las selvas del Amazonas

1992. Nos encontramos en las provincias de Pasco y Ucayali, en una remota región de la selva del Perú no lejos del parque nacional Yamagacha. Pedro Hocking un biólogo del Museo de Historia natural de Lima, conocido por haber descrito varias especies nuevas de aves realiza tareas de muestreo de la fauna autóctona.
Como es lógico,una de sus fuentes de información principales son los cazadores locales.
Tras Preguntar a los Amesha sobre la fauna  y en el momento que le toca el turno a los félidos se lleva una sorpresa; los nativos le aseguran que, a parte del jaguar y el puma, hay otras dos especies que se ven muy ráramente: un jaguar de cabeza grande parecido a un tigre pues tiene la piel rayada y otro gato del mismo porte( al que llamaremos jaguar anómalo)  con la piel grisácea o marrón canela y cubierta por manchas sólidas como las de los guepardos.

Tigre rayado del Peru( Deviant art)

Jaguar anómalo(Devian art)

Interesado en profundizar en la naturaleza de estos animales, Hocking invita a los indígenas a proporcionarle una piel o huesos que posibiliten su identificación. La suerte le acompaña.....


En 1994 obtiene dos cráneos que los  aseguran que provienen de los misteriosos gatos.
Inmediatamente, se pone en contacto con el especialista americano en félidos Steve Conckling para que los analizen. Pero tras un momento de excitación, donde la cuestión ¿ se tratará de dos especies desconocidas para la ciencia? llega a flotar en el ambiente, el interés inicial en lo que parecía iba a ser un gran descubrimiento,  desaparece....

Una década: llega el primer test científico

Pasan 11 años...
En Oxford, el paleontólogo Darren Naish, vivamente interesado en temas criptozoológicos, decide que el material de Hocking merece una segunda oportunidad.
Los cráneos del tigre rayado y del jaguar anómalo son de gran tamaño a pesar de pertenecer a dos hembras y lo normal es que cualquier cráneo de esas dimensiones, si procede de sudamerica, se asigne automáticamente a un jaguar. No obstante, Naish realiza un estudio morfométrico y lo compara con una muestra de otros 30 félidos incluyendo pumas, tigres, leopardos,panteras nebulosas, panteras de las nieves, etc...
La conclusión: los cráneos de Hocking, aunque muestran ciertas peculiaridades anatómicas entran dentro del rango de variabilidad de los jaguares normales aunque en el límite del mismo. No obstante las diferencias no son suficientes como para clasificarlos como especies nuevas. .

Fotos de jaguar anómalo y tigre rayado del Perú(cortesía de Pedro Hocking)

Mutaciones sorprendentes

Nos quedamos pues con dos jaguares extraños...Pero ¿ como explicar el inusual tono y marcas de las pieles de estos gatos peruanos?
Las  manchas sólidas o las rayas no son típicas de los jaguares( recordemos que estos animales están cubiertos con rosetas que son manchas abiertas con un punto sólido en su interior). La clave podría estar en las mutaciones que afectan a la distribución de las manchas y el pelaje de fondo. Sabemos que se producen frecuentemente en otros gatos tanto pequeños como grandes, salvajes y domésticos a veces produciendo efectos sorprendentes. Un par de genes mutados pueden ser responsables de que un puma nazca color ceniza-telaraña en vez de marrón-rojizo que es su color habitual o un tigre tenga el fondo de color blanco( en vez de amarillento) aunque preservando sus rayas negras..

Aunque los zoólogos ya han encontrado algunos términos para definir estas mutaciones como: abundismo( exceso de pigmento), leucismo( escasez de pigmento), albinismo( falta completa de pigmento), melanismo( cuerpo casi completamente negro), etc...referido a los patrones de color del pelaje de los gatos, solo ahora se está empezando a comprender los mecanismos genéticos que las regulan....

Quizá el caso más espectacular sea el del guepardo real en el que una mutación hace que las típicas manchas negras sólidas de este maravilloso corredor de la sabana africana sean substituidas en el lomo por rayas...por lo que al principio se le confundió con una especie nueva.

Guepardo real con sus típicas rayas

Bibliografía

- Hocking P. J. 1992. Large Peruvian mammals unknown to zoology. Cryptozoology 11, 38-50. - . 1996. Further investigations into unknown Peruvian mammals. Cryptozoology 12, 50-57.
-Naish, D., Sakamoto, M., Hocking, P. & Sanchez, G. 2014. ‘Mystery big cats’ in the Peruvian Amazon: morphometrics solve a cryptozoological mystery. PeerJ 2:e291; DOI 10.7717/peerj.291

¿El Abominable oso de las nieves?

En 2014 el prestigioso genetista de la Universidad de Oxford Bryan
Sykes sorprendió a todos cuando al analizar un pequeño fragmento de ADN mitocondrial de dos pelos supuestamente de Yeti, uno recolectado en Ladhak( India) y otro de Bhutan( a más de 1000 km de distancia), encontró que eran idénticos a los de un oso polar prehistórico de más de  40.000 años de antigüedad.

Los satiros y el penis rectus

Los sátiros de la mitología griega eran unos seres salvajes, amantes del vino y de las orgias  que vivían en los bosques y montañas dedicándose a perseguir ninfas y pastoras y a tocar la flauta de pan en lo que eran unos consumados expertos. Aunque con el tiempo acabaron confundiéndose con los faunos ( criaturas mitad hombre-mitad cabra, que proceden del mundo romano) los sátiros  muestran, al menos en sus inicios, una forma completamente humana , incluidos los pies, una nariz aplastada y curvada hacia arriba,  orejas y cola de caballo y cuerpo peludo( Aunque si tenemos en cuenta los números los sátiros sin pelo son mucho más frecuentes). A los sátiros viejos se les denominaba sileni o papposileni

Sátiro arcaico

mamba-mutu: homenaje a Carlos Bonet

Carlos Bonet fue un biólogo especializado en libélulas. Se doctoró en entomología por la Universidad de Valencia. Realizó numerosos viajes a África a lo largo de su vida, continente del que era un auténtico apasionado compartiendo experiencias enriquecedoras con las etnias Masai y otros pueblos y personas de Africa. De hecho, más que criptozoólogo o biólogo fue  sobre todo un "africanista". Fundó la Sociedad Española de criptozoología a la que apoyó hasta  su muerte, tristemente acaecida en 2004. Aquí os dejo uno de sus trabajos...

MAMBA-MUTU : ¿UN CARNÍVORO ACUÁTICO DEL LAGO TANGANYKA? 

Enhydriodon dikikae. Sus restos fósiles fueron descubiertos en etiopia. Se extinguió hace 4 millones de años

En África Central, hay leyendas de

DESMODUS DRACULAE : los murcielagos vampiros gigantes de America

Escena parodiada de un grupo de vampiros gigantes atacando un Macrauchenia(ungulado extinto). Ver fuente 

Dentro del orden de los Quirópteros, el grupo de mamíferos conocidos popularmente como murciélagos, encontramos un gran diversidad de especies, así como de formas distintas de alimentarse: existen murcielágos cuya dieta se basa en la fruta, otros que comen principalmente insectos o pescado e incluso algunos que se han especializado en consumir el néctar de las flores. Sin embargo, los que más llaman la atención, por la peculiar manera que tienen de procurarse alimento- de hecho es un caso único entre los mamíferos -, son los hematófagos (del griego, hematos = sangre + fagos = comer), es decir, aquellos murciélagos que subsisten exclusivamente a base de la sangre de otros animales. Bien podríamos lllamarlos mosquitos de sangre caliente....

Jordi Magraner

Jordi Federico Magraner Gómez (Q.E.P.D)
nació en Casablanca el 6 de diciembre de 1958 . 

Su padre, un republicano valenciano de Cullera , se trasladó en los años 60 a Marruecos y más tarde a Francia, donde ahora reside su familia.  A principios de los 90 abandonó una brillante y acomodada carrera como zoólogo para dedicarse por completo al estudio de los "hombres salvajes" de Pakistán.

El encebro: ¿caballos salvajes en España?

Para aquellos que no hayan oído antes hablar del término zebro, (encebro, cebro, enzebra) decirles que designa a un équido salvaje que bien pudo vivir en Iberia hasta entrado el siglo XVI.  Largo tiempo ignorado por la ciencia y cobijado en páginas olvidadas de la historia, su identidad taxonómica resulta todavía incierta.

posible aspecto del zebro

 De su existencia sabemos por numerosas crónicas medievales que lo mencionan en relación a su caza, consumo o uso medicinal.

Los simiots

Se dice que en tiempos paganos, monstruosas criaturas vivían en los bosques y montañas del sur de Francia, particularmente en Vallespir, una región del norte Cataluña.

Una leyenda que nos llega del Siglo  X( 960?)( 1), habla de estos animales como "simiots" ( palabra cuya traducción vendría a ser "simios grandes") y de como aterrorizaban la pequeña ciudad de Arles-sur-Tech provocando tormentas, granizos y riadas que asolaban los campos y mataban a los animales.

Simiot de la iglesia
 de Sureda

El Abad de Arles, Arnulfo, consideraba que el motivo de esta invasión de duendes fue la maldad de los aldeanos y sentía que sólo se

Las Serranas : en los pasos de montaña

Las crónicas antiguas
señalan que antaño los bosques europeos no solo eran morada de " alimañas "( osos, lobos, jabalies etc) sino de una humanidad marginal y paralela compuesta por mujeres y hombres salvajes.

Monstruosas, velludas y dotadas de una fuerza prodigiosa, estas salvajes, armadas de garrote, asaltaban  a los caminantes y a los caballeros feudales que se adentraban en la espesura causándoles no pocos problemas.

En los Alpes del Tirol eran conocidas como Faengge( palabra que viene de fauno). Como indica Roger Bartra, un experto en el tema, faengge o fannke "era Ogresa velluda y feisima dotada de unos pechos tan largos que los podía doblar sobre los hombros." Añaden otros relatos que tiene "una boca que en forma de sonrisa grotesca le cruza la cara de oreja a oreja" y que " su pelo negro y desgreñado está lleno de ramitas de liquen."

La Ojancana del folklore asturiano

Basajaun

Esta cubierto de pelo como un oso. Se alimenta de raices y alimañas. Nunca abandona los bosques y las montañas. Si se les pide hechos que justifiquen esta visión dudan. Basajaun no enferma nunca; es inmune a las inclemencias del tiempo; tiene una fuerza descomunal; marcha día y noche. Se venga de los que hablan mal de el... Cuando se interroga a los paisanos sobre este personaje uno se percata de que poseen nociones bastante confusas donde se mezclan todas sus supersticiones; para ellos basajaun no es más que una bestia salvaje

Jean Francois Cerquand(1886)